Né au Japon, Foujita (1886-1968) a quitté son pays pour se rendre en France où il est devenu un artiste majeur de l'Ecole de Paris. Ses trois séjours parisiens, de 1913 à 1931, de 1939 à 1940, puis de 1950 à 1968, ont été marqués par des événements déterminants : sa réussite artistique, sa naturalisation française et sa conversion au catholicisme. A l'occasion du cinquantième anniversaire de sa mort, l'exposition présentée à la Maison de la culture du Japon à Paris constitue la première grande rétrospective de l'intégralité de son oeuvre et permet notamment de découvrir sa production des années 1930-1940, souvent inconnue du public.

Si on retrouve des thèmes récurrents - femmes, chats, natures mortes, enfants et autoportraits - caractéristiques du foisonnement de sa production artistique, on perçoit également comment Foujita n'a jamais dévié de son orientation première, respectueux de ses racines japonaises et du classicisme des grands maîtres occidentaux.

Artiste incontournable, Foujita est aussi une figure polémique que ce projet m’a permis de mieux cerner.

Pour ce catalogue d’exposition, j’ai traduit un article intitulé « Foujita et le Japon à travers le prisme de la critique japonaise de l’époque », par Masaaki Ozaki, directeur du Museum of Modern Art d’Ibaraki.